Prof. Sophie Lucas, onderzoekster aan de UCLouvain, leidt een internationaal erkend laboratorium dat zich toelegt op immunotherapie bij kanker. Haar team onderzoekt hoe het immuunsysteem opnieuw geactiveerd kan worden om kankercellen aan te vallen, met bijzondere aandacht voor de rol van T-regulerende cellen (Tregs).
Dankzij de steun van de Stichting tegen Kanker ontwikkelt haar team innovatieve strategieën om immunotherapie doeltreffender en gerichter te maken.
Wat zijn T-regulerende cellen?
Tregs zijn immuuncellen die normaal gezien het lichaam beschermen tegen auto-immuunziekten. Maar bij kanker beschermen ze vaak ook de tumor tegen het immuunsysteem. Ze remmen de afweerreactie die kankercellen zou kunnen vernietigen.
Het doel van het onderzoek van prof. Lucas is om deze Tregs selectief in de tumor te blokkeren, zonder hun beschermende rol elders in het lichaam te verstoren. Zo kan de natuurlijke afweer tegen kanker worden hersteld.
GARP: een veelbelovend doelwit
Het team van prof. Lucas ontdekte dat Tregs in tumoren een specifieke molecule tot expressie brengen: GARP. Door deze molecule te blokkeren met een antilichaam, kunnen de Tregs worden geneutraliseerd en kan het immuunsysteem opnieuw actief worden tegen de tumor.
Deze aanpak is veelbelovend voor de behandeling van onder andere:
- Melanoom
- Triple-negatieve borstkanker
- Pancreaskanker
“Door Tregs in de tumor te blokkeren, kunnen we het immuunsysteem opnieuw zijn werk laten doen.”
— Prof. Sophie Lucas
Van laboratorium naar kliniek
Dankzij de Grants van de Stichting tegen Kanker kon het team een antilichaam tegen GARP ontwikkelen. Dit wordt momenteel verder geëvalueerd in samenwerking met industriële partners, met het oog op klinische studies.
Het uiteindelijke doel is een nieuwe generatie immunotherapieën die effectiever zijn bij patiënten die niet reageren op bestaande behandelingen.
De impact van Belgische kankeronderzoek
Het werk van prof. Lucas toont aan hoe fundamenteel onderzoek kan leiden tot concrete therapeutische toepassingen. De Stichting tegen Kanker speelt hierin een sleutelrol door Belgische onderzoekers te ondersteunen met gerichte financiering.
Meer weten over andere onderzoeksprojecten? Bezoek onze pagina over wetenschappelijk kankeronderzoek.
