Er zijn verschillende soorten schildklierkanker. Hun benaming hangt af van het type cel waaruit de kanker ontstaat, en van hun specifieke kenmerken.
De schildklier is een kleine, vlindervormige klier aan de voorzijde van de hals, voor het strottenhoofd. Ze bestaat uit twee kwabben, opgebouwd uit follikels (blaasjes) en gelegen aan weerszijden van de luchtpijp.
Als onderdeel van het endocriene systeem produceren de follikelcellen schildklierhormonen uit jodium en tyrosine. Deze hormonen reguleren de basisstofwisseling van het lichaam en spelen een belangrijke rol bij de groei en het goed functioneren van heel wat vitale functies.
De C-cellen tussen de schildklierfollikels produceren het hormoon calcitonine, dat de afbraak van het botweefsel afremt.
