Hoe ontstaat een kankercel?

Hoe ontstaat een kankercel?

Kanker ontstaat uit een normale cel die schade heeft opgelopen, vaak in de vorm van genetische mutaties. Deze veranderingen kunnen veroorzaakt worden door omgevingsfactoren (zoals tabak, UV-straling of chemische stoffen), infecties of simpelweg door het natuurlijke verouderingsproces van cellen.

Wanneer deze mutaties niet worden hersteld door de DNA-herstelmechanismen, wordt de cel geleidelijk abnormaal. Als ze ontsnapt aan de controle van het immuunsysteem, kan ze zich ongecontroleerd beginnen te delen. Ze negeert dan de signalen die normaal de groei en de dood van cellen reguleren. Deze chaotische celdeling leidt tot een populatie van abnormale cellen, die uiteindelijk een kwaadaardige tumor kunnen vormen. Dit proces verloopt traag: het duurt vaak tientallen jaren tussen de eerste mutaties en het moment waarop kanker klinisch waarneembaar wordt. Daarom komt kanker zelden voor bij kinderen, maar neemt de frequentie toe met de leeftijd.

In sommige gevallen kunnen precancereuze letsels worden opgespoord nog vóór de ontwikkeling van kanker, wat een vroege interventie mogelijk maakt. Deze letsels kunnen worden ontdekt via gerichte screeningsonderzoeken, zoals een coloscopie of een mammografie. Regelmatige opvolging is dan essentieel om de evolutie naar een invasieve kanker te voorkomen. Preventie, zowel primair (gezonde levensstijl) als secundair (vroegtijdige opsporing), speelt een sleutelrol in de strijd tegen kanker.
Voorlichtingscampagnes en toegang tot betrouwbare informatie helpen ook om een vroegere diagnose te bevorderen, wat de kans op genezing aanzienlijk vergroot.