Op Wereldkankerdag stelt Stichting tegen Kanker hoopgevend onderzoek naar gepersonaliseerde kankerbehandelingen centraal.
Cijfers van het Belgisch Kankerregister tonen dat in 2023 meer dan 77.000* nieuwe kankerdiagnoses werden gesteld en dat cijfer blijft stijgen (*bron: Stichting Kankerregister). Een stijging die grotendeels is te verklaren door vergrijzing en de bevolkingsgroei. Tegelijk dalen voor steeds meer kankertypes de sterftecijfers en stijgt de vijfjaarsoverleving. Die vooruitgang is onder meer het resultaat van intensief onderzoek en innovatie. Maar om die positieve trend door te trekken, is versnelling nodig naar ondermeer onderzoek van gepersonaliseerde behandelingtrajecten.
Onderzoek naar gepersonaliseerde behandelingen
Niet elke patiënt reageert op dezelfde manier op een kankerbehandeling. Zelfs bij innovatieve therapieën zoals immunotherapie blijft bij een deel van de patiënten de behandeling zonder effect.
Er stellen zich hierbij twee cruciale onderzoeksvragen. Waarom zijn sommige tumoren resistent tegen therapieën? Hoe kunnen we vooraf nauwkeurig voorspellen welke behandeling bij welke patiënt werkt? Door die mechanismen beter te begrijpen, kunnen artsen gerichter behandelen en mensen met kanker onnodige of zware therapieën besparen.
Stichting tegen Kanker investeert intensief in wetenschappelijk kankeronderzoek. In 2024 werd 35 miljoen euro vrijgemaakt voor academisch onderzoek. Verschillende projecten focussen op die twee cruciale onderzoeksvragen: het beter begrijpen van de complexe mechanismen achter therapieresistentie én het beter voorspellen van de respons op een behandeling.
“Samen vormen deze twee onderzoekspaden de weg naar gepersonaliseerde geneeskunde in een toekomst waarin mensen met kanker precies die behandeling krijgen die voor hen het meest effectief is. Door de snelle vooruitgang in doelgerichte therapieën, immuuntherapie en gepersonaliseerde behandelingen wordt het op middellange termijn mogelijk om te evolueren naar een wereld waar kanker niet dodelijk is. Stichting tegen Kanker draagt daarom actief bij aan baanbrekend onderzoek dat een rechtstreeks verschil kan maken.”
Professor Eric Van Cutsem, co-voorzitter Stichting tegen Kanker.
Gepersonaliseerde immuuntherapie bij agressieve hersentumoren
Een sprekend voorbeeld is het door Stichting tegen Kanker gesteunde onderzoek van professor Evelien Smits en haar team aan de Universiteit Antwerpen. Dit project onderzoekt nieuwe behandelingen voor hooggradig glioom, een zeer agressieve hersentumor.
Immuuntherapie heeft de kankerbehandeling de voorbije jaren ingrijpend veranderd. Door het eigen afweersysteem van patiënten te activeren, kunnen kankercellen gerichter worden opgespoord en vernietigd. Toch slaat deze aanpak nog niet bij elke patiënt of elk kankertype aan.
Het onderzoek van prof. Smits combineert immuuntherapie met de bestaande zorg van chirurgie, bestraling en chemotherapie. Centraal staan natuurlijke killercellen (NK-cellen), immuuncellen die in het labo worden aangepast zodat ze kankercellen beter herkennen en gericht aanvallen. Door deze cellen lokaal, dicht bij de tumor toe te dienen, stijgt de kans op effectiviteit. Een bijkomend voordeel is dat de NK-cellen afkomstig kunnen zijn van gezonde donoren en vooraf beschikbaar zijn. Dat maakt snelle behandeling mogelijk: een cruciale factor bij agressieve kankers, waar tijd letterlijk van levensbelang is.
Daarnaast onderzoekt het team hoe de tumoromgeving, onder meer via een specifiek dieet, gunstiger kan worden gemaakt voor deze immuuncellen.
“Door kanker tegelijk vanuit verschillende invalshoeken aan te pakken, verkleinen we de kans dat de tumor aan de behandeling ontsnapt. Zo willen we niet alleen de overleving verhogen, maar ook de levenskwaliteit verbeteren.”
Professor Evelien Smits, Universiteit Antwerpen
Gepersonaliseerde behandeling zorgt ervoor dat mensen met kanker sneller de therapie krijgen die het meeste kans op succes biedt. Zo wordt vooruitgang van het kankeronderzoek omgezet in tastbare winst, vandaag en in de toekomst.
Wereldkankerdag: warme getuigenissen
Op Wereldkankerdag lanceert Stichting tegen Kanker ook een online awarenesscampagne met getuigenissen van zes mensen met of na kanker. Hun verhalen maken duidelijk dat woorden alleen niet volstaan en tonen waarom blijvende investering in wetenschappelijk kankeronderzoek essentieel is voor betere behandelingen, levenskwaliteit en toekomstperspectief. Meer dan ooit. En zonder uitstel, want elke vertraging kost kansen.
Nu hier te bekijken.
