Als huidkanker wordt vermoed, zijn microscopische onderzoeken essentieel voor een nauwkeurige diagnose. Het hele knobbeltje moet onder lokale verdoving worden verwijderd. Deze ingreep wordt een diagnostische excisie genoemd en wordt meestal uitgevoerd door een dermatoloog.
Een patholoog-anatoom zal vervolgens het verdachte weefselmonster onder de microscoop onderzoeken. Deze analyse zal bepalen of het om een merkelcelcarcinoom (MCC) gaat of niet. Is dit het geval, dan zal de specialist het stadium van de kanker specificeren, wat nodig is om de juiste behandelingsopties te bepalen.
Om te bepalen of de kankercellen zich al hebben verspreid, kan een biopsie van de schildwachtklier worden uitgevoerd. Dat is de eerste lymfeklier die lymfevocht afvoert uit het gebied rond een primaire tumor en waarheen kankercellen zich kunnen verplaatsen vanaf die tumor.
Bij een schildwachtklierbiopsie wordt deze klier geïdentificeerd en verwijderd om te controleren op de aanwezigheid van kankercellen. Dit gebeurt door middel van een scintigrafie of nucleair onderzoek. Om de schildwachtklier te identificeren wordt een contrastmiddel (radioactieve marker of blauwe kleurstof) geïnjecteerd in de buurt van de tumor. Het traject van de marker wordt gevolgd om te bepalen in welke klier die eerst terechtkomt bij de eventuele verspreiding van de kankercellen. Deze ingreep helpt bij het bepalen van de omvang van de uitzaaiing van de kanker en bij het plannen van de verdere behandeling.
Aanvullende onderzoeken kunnen nodig zijn:
