Thomas Van Der Plaetsen over leven, herstel en kracht vinden in beweging
Als tweevoudig Olympisch tienkamper was Thomas Van Der Plaetsen jarenlang het toonbeeld van fysieke kracht. Zijn lichaam was zijn werkinstrument. Tot plots datzelfde lichaam hem in de steek liet. Een kankerdiagnose op z’n 23ste veranderde alles. “Ik dacht dat ik onoverwinnelijk was, maar mijn lichaam dacht daar anders over.” Toch vond Thomas een manier om zichzelf terug te vinden via beweging. Vandaag deelt hij zijn verhaal over veerkracht en herstel.
Skaten met een kaal hoofd: “Dat moment van vrijheid vergeet ik nooit”
Zelfs tijdens de zwaarste dagen van zijn behandeling bleef beweging een constante in Thomas’ leven. “Ik ben nu eenmaal iemand die niet kan stilzitten. Tijdens mijn chemo sprong ik vaak op mijn skateboard langs de rivier. Die frisse lucht op mijn hoofd het voelde als een moment van pure vrijheid. Beweging was voor mij mentaal én fysiek essentieel.”
Die korte momenten buiten, hoe klein ook, gaven Thomas ademruimte. “Mijn hoofd klaarde op, mijn misselijkheid verdween even. Het was alsof ik mijn lichaam herinnerde aan wie ik ooit was, en wie ik terug kon worden.”
Geduld, gratie en kleine stapjes
Na zijn diagnose voelde het alsof zijn lichaam hem verraden had. “Dat is hard. Ik was jong, fit en dan opeens… dat.” De weg terug was er eentje van geduld. “In het begin wil je snel vooruit, maar je moet jezelf de tijd geven. Het duurde zeker een jaar voor ik weer mezelf voelde.”
Zijn gouden raad voor wie opnieuw wil bewegen na kanker? “Slow and steady wins the race.” Kleine, haalbare stappen, dat is volgens hem de sleutel. “Consistentie is belangrijker dan intensiteit. En: wees mild voor jezelf. Elke stap telt.”
Vertrouwen herwinnen in je lichaam
Herstellen van kanker is méér dan genezen … het is ook terug leren vertrouwen. “Na zo’n diagnose voelt je lichaam vreemd aan. Maar door te bewegen, leer je opnieuw wat het kan. En vooral: wat jij nog allemaal kan.”
Thomas weet ook hoe belangrijk het is om te kiezen voor beweging die je leuk vindt. “Wat je graag doet, doe je beter. Of dat nu wandelen, dansen of rolschaatsen is. Als je je er goed bij voelt, hou je het langer vol.”
De kracht van mensen rond je heen
Tijdens zijn herstel besefte Thomas hoe waardevol de mensen rondom hem waren. “Een vriend die je lievelingseten brengt, een avond op café zonder zorgen… die kleine dingen maakten het verschil.”
Ook nu haalt hij inspiratie uit zijn omgeving. “Ik keek tijdens mijn ziekte naar andere atleten. Hoe gingen zij om met tegenslagen? Welke mindset hielp hen vooruit? Dat hielp mij om mijn pad terug te vinden.”
Dankbaarheid als levenshouding
De ziekte veranderde zijn blik op gezondheid en lichaam voorgoed. “Vroeger vond ik gezond zijn vanzelfsprekend. Nu besef ik wat voor een cadeau het is. Ik geniet méér van mijn lichaam, van wat het kan, van het leven zelf. Dat probeer ik ook aan anderen mee te geven.”
Een lichaam dat klimt, geen dat kraakt
Beweging zal altijd een deel blijven van wie hij is. “Het zit in mijn DNA. Het maakt mijn hoofd helder, mijn lijf sterk. Als ik een berg zie, wil ik die kunnen beklimmen niet hijgend bovenkomen. Dáárom blijf ik bewegen.”
Wat zeg je aan mensen die het nu moeilijk hebben?
“Op de moeilijkste momenten zou ik willen zeggen: het komt goed. Maar geef het tijd. Laat jezelf toe om langzaam te gaan. Dat is geen zwakte … dat is herstel.”
