Bijna alle maagkankers (95 procent) zijn adenocarcinomen. Ze ontstaan in de kliercellen die de binnenkant van de maag bekleden. Deze cellen produceren slijm en spijsverteringsenzymen. Andere vormen van maagkanker zijn gastro-intestinale stromale tumoren (GIST) en lymfomen.
De maag behoort tot het spijsverteringsstelsel. Het is een buidelvormig orgaan, dat zich in het bovenste deel van de buik bevindt, tussen de slokdarm en de twaalfvingerige darm, het bovenste deel van de dunne darm.
In de maag vindt een belangrijke fase van de spijsvertering plaats. De voornaamste functie van het orgaan is het omzetten van voedsel in chymus, een dikke vloeistof, die geleidelijk via de twaalfvingerige darm naar de dunne darm stroomt.
